Il y a des destinations qu'on ne met pas spontanément sur sa liste de spots trail. On l’avoue, l'Orne, c’est un coin qu’on n’avait pas vraiment dans le radar. C'est exactement pour ça qu'on y est allé. Spoiler : entre patrimoine, visites culturelles et trail dans des forêts magnifiques, on n'a pas du tout regretté.

Alençon, étape obligée avant de s’élancer

Première étape de notre périple dans l’Orne : Alençon. Une visite s’impose avant d’enfiler les chaussures de trail.Surnommée la « Cité des Ducs », Alençon est la préfecture du département. La ville se découvre à pied, entre maisons à colombages, petites cours pavées et anciennes échoppes du Moyen-Âge. On se perd dans les dédales de ruelles, on déambule au hasard, on lève la tête et, au fil de la balade, on découvre tour à tour le Chateau des Ducs, la Halle au Blé ou la Basilique Notre-Dame avec sa façade gothique flamboyant.La Basilique, dont le début de la construction remonte au XIVème siècle, est un lieu de pèlerinage important : c'est à Alençon qu’est née Thérèse Martin, connue sous le nom de Sainte Thérèse de Lisieux. La ville porte un peu partout des traces de son histoire.L’autre incontournable qui fait la renommée d'Alençon, c'est la dentelle. Le Point d'Alençon, surnommé « la dentelle des Reines et Reine des dentelles », est inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2010. Pour tout savoir de ce savoir-faire unique, il faut passer au Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle, installé dans la Cour Carrée, ancien collège des Jésuites.Les dentelières ont besoin d’environ 15 heures de travail pour réaliser l'équivalent d'un timbre-poste en Point d'Alençon. C’est leur ultra à elle !

Pour l’échauffement, direction Saint-Céneri-le-Gérei

À une vingtaine de minutes d'Alençon, on file ensuite dans les Alpes Mancelles.On voit d’ici les regards sceptiques des montagnards : oui, il y a des Alpes en Normandie. Et ça mérite le détour.C’est là que se niche le petit village de Saint-Céneri-le-Gérei, qui est classé parmi les Plus Beaux Villages de France, et le titre n'est pas usurpé. Posé au bord de la Sarthe, au pied d'une église romane du XIe siècle, il a inspiré des générations de peintres et d'artistes.On comprend vite pourquoi : le pont de pierre qui enjambe la rivière, les ruelles dans lesquelles on flâne le nez en l’air, le temps qui semble ralentir… On a beau être venus pour courir, ici, on prend le temps !

Pour découvrir ce territoire autrement, on a rendez-vous avec Benjamin de Sled Dog Ride qui nous présente Pépito et Kuma, deux magnifiques huskies. C’est parti pour explorer la forêt… en cani-rando !L’activité s'adresse à tous les publics, dès 6 ans pour les enfants. Le principe : on part en rando tracté par un chien de traineau. Benjamin propose des balades d’une ou deux heures en forêt ainsi que du cani-kart (un traineau sur roues).La puissance du chien fait vraiment la différence : dans les montées, on se sent pousser des ailes ! On prendrait pas un husky avec nous, pour notre prochain trail ?

Station de trail du Massif d'Écouves : on attaque les choses sérieuses

Après cette mise en jambe, une seule envie : se lancer sur les sentiers. Direction la forêt du massif d'Écouves, à un gros quart d’heure d’Alençon. Prêts à déclencher les montres ?Avec ses 15 000 hectares au cœur du Parc naturel régional Normandie-Maine, le massif d'Écouves, c’est un petit paradis pour traileurs. C'est l'un des massifs forestiers les plus étendus du nord-ouest de la France.La station de trail labellisée OnPiste propose 7 parcours balisés de 5 à 30 km. Il y en a pour tous les niveaux et pour tous les goûts : de larges pistes forestières, des singles techniques, des passages rocailleux...Ce qui frappe ici, c’est la manière dont la forêt change de visage à chaque virage : des hêtres centenaires, des chênes, des sapins… Au détour d’un sentier, vous verrez peut-être l'un des symboles de la forêt : le tronc d'un séquoia géant abattu par une tempête, que les forestiers d'Écouves ont fait sculpter en forme de totem. Une bonne excuse pour faire une halte, souffler un coup et profiter de l’ambiance de la forêt !

Pour ceux qui veulent progresser, la station propose aussi :- 4 ateliers qui permettent de travailler des qualités spécifiques sur de petites distances : une boucle trail, une côte courte, une côte longue et une boucle VMA. Si vous venez en mode entraînement ou week-end choc, c’est super utile !
- Des animations toute l’année : initiation trail, renforcement musculaire, construction de cabanes pour les enfants…Gros plus, la station de trail est équipée d'un bâtiment d'accueil écoresponsable situé à Radon, avec un point d'eau et des sanitaires. Les douches sont accessibles sur réservation préalable par mail ou téléphone (un détail pratique à anticiper si vous venez un jour de sortie longue).

Infos pratiques

🚂 Accès : Alençon est accessible en train depuis Paris-Montparnasse (environ 2h). On vous recommande d’avoir une voiture pour rayonner autour de la ville et accéder à la station de trail.👟 Station de trail : accessible pour tous les niveaux. Infos, parcours et traces GPX disponibles sur le site et l’appli OnPiste.☀️ Saison idéale : base d'accueil ouverte du 15 mars au 15 octobre. Les parcours sont accessibles toute l'année. Entre septembre et mars, veillez à vous renseigner sur place ou à consulter le site de l’ONF pour éviter les jours de chasse.🍽 Côté ravito : si vous êtes dans le coin, ne vous contentez pas de grignoter une barre énergétique ! La région regorge de bonnes adresses à ne louper sous aucun prétexte. Au centre-ville d’Alençon, on recommande La Réserve, un bar à vins et tapas au cadre chaleureux, ainsi que La Suite, une référence locale avec sa cuisine de saison.Reportage réalisé avec le soutien d'Alençon Tourisme et Normandie Destination Trail.

Quand on organise un week-end trail, on sait qu’on va se faire mal aux pattes. Mais le reste du temps… autant en profiter, non ? Du dénivelé, des spécialités locales au ravito et une station thermale à l’arrivée : c’est le programme qu’on vous propose le temps d’une escapade entre Bagnoles-de-l'Orne et Domfront, dans l’Orne. Vous venez ?

Bagnoles-de-l’Orne : après l’effort, le réconfort

Bagnoles a tout de la carte postale d’une ville thermale : son lac, ses restaurants au bord de l'eau, son casino construit en 1927, ses courts de tennis et de padel, son golf… Le décor est planté. Mais Bagnoles a aussi décidé de devenir un spot de trail. On a vite compris pourquoi.C’est qu’il y a de quoi faire : 1 800 km de chemins balisés vous attendent pour la randonnée, le trail, la marche nordique, le gravel et le VTT. Au départ du centre-ville, les circuits filent dans le bocage normand et dans plusieurs forêts, avec des ambiances qui changent à chaque sortie. La Station de Trail labellisée OnPiste propose des parcours classés par couleur (vert, bleu, rouge, noir) de 5 km à près de 60 km, pour tous les niveaux.Si vous croisez les coureurs locaux, ils vous parleront de deux incontournables :• Le Roc au Chien : ce promontoire rocheux qui surplombe la ville est attaché à une légende locale. Un méchant seigneur, tellement cruel qu'il avait été transformé en monstre à tête de chien, fut pétrifié dans la roche par un petit tailleur bossu pour sauver sa fiancée. On ne sait pas si l’histoire est véridique, mais pour la vue, on confirme, ça vaut le détour.• La “Barkley” : un clin d’oeil à la mythique course d’ultra-trail. Effectivement, la descente pour retourner vers la ville est (très) raide. On vous met au défi de battre le KOM.

En dehors des sentiers, passez aussi faire un footing dans le quartier Belle Époque, sur les hauteurs du lac. La station thermale a connu un essor fabuleux dès la création d'une ligne de chemin de fer à la fin du XIXe siècle. De villa en villa, c'est un vrai musée à ciel ouvert !Un fois redescendus, il vous faut goûter au produit d’hydratation local. Pétillant, doré, aux arômes fruités, on a nommé : le Poiré Domfront. Surnommé le “champagne normand”, ce cousin du cidre est élaboré à partir de jus de poires fermenté et bénéficie d'une AOP depuis 2006.Pour récupérer après une sortie longue, vous ne trouverez pas mieux.

Domfront : ils faisaient du trail, au Moyen-Âge ?

Le temps de remplir nos flasques de Poiré, nous voici à une quinzaine de kilomètres de Bagnoles pour découvrir une autre pépite : Domfront. La ville est une Petite Cité de Caractère, et on comprend vite pourquoi : des ruelles pavées, des maisons à colombages, des remparts, et en surplomb, les ruines imposantes d'un château médiéval qui domine les forêts alentour depuis près de mille ans.Pour trouver le départ de la sortie du jour, c’est facile : ça se passe au pied du donjon, qui surplombe la ville du haut de ses 25 mètres. On traverse le village pour passer par l'église Saint-Julien, qui vaut le coup d'œil. Construite dans les années 1920, elle détonne dans les ruelles médiévales, avec sa structure en béton armé et sa décoration de style art déco.

L’itinéraire part ensuite en descente depuis la cité médiévale pour rejoindre les forêts alentour, en alternant singles techniques, portions de voie verte et bocage normand. On enchaine les sections roulantes et les coups de pétard qui font monter le cardio.

A Domfront, chaque sortie finit par un passage obligé : les 100 marches. Ce grand escalier en pierre qui remonte vers le centre médiéval est devenu le rituel des traileurs du coin. Aucun d’entre eux ne peut vous garantir qu’il y a pile 100 marches, mais on a testé le segment pour vous : pour achever les cuisses en fin de sortie, il y a tout ce qu’il faut.

Infos pratiques

🚗 Accès : comptez 3h de route depuis Paris. Plusieurs options en transports en commun sont également possibles, en passant par Le Mans ou Caen. Une voiture est recommandée pour rayonner dans le secteur.👟 Station de trail : accessible pour tous les niveaux. Infos, parcours et traces GPX disponibles sur le site et l’appli OnPiste.☀️ Saison idéale : toute l’année.🍽 Côté ravito : mention spéciale pour la cuisine raffinée de Ô’Gayot, à Bagnoles-de-l’Orne, et pour les spécialités italiennes chez L’Echauguette, à Domfront.Reportage réalisé avec le soutien de Destination Domfront Bagnoles et Normandie Destination Trail.

La Manche, c'est la mer, les plages du Débarquement, les moutons devant le Mont Saint-Michel. Ça, on connaît. Ce qu'on connaît moins, c'est que le département cache aussi des petits singles, des cascades, du dénivelé, des canyons creusés dans le grès armoricain... Trois destinations, trois ambiances, une seule conclusion : la Manche mérite vraiment qu'on enfile les chaussures de trail.

Étape 1 : Mortain

S’il fallait résumer notre sortie trail à Mortain, ce serait ce mot : surprise.On ne s'y attend pas. Quelques minutes après avoir quitté le centre du village, on se retrouve dans une clairière, en pleine forêt, au pied du Rocher de l'Aiguille, une aiguille de grès armoricain de près de 27 mètres. C’est la porte d’entrée d’un canyon creusé entre les falaises : la Petite Cascade, une suite de petites chutes blotties dans un étroit couloir rocheux couvert de mousse. Ça donne le ton.Un peu plus loin, on arrive face à sa grande soeur, la Grande Cascade : avec ses 25 mètres de chute, elle impressionne par sa taille et son débit. C'est la plus grande cascade de tout l'ouest de la France, et elle mérite clairement le détour.

Le sentier remonte ensuite sur le côté de la cascade puis prend de la hauteur sur le village. Au bout d'un chemin ombragé, la Petite Chapelle domine la plaine. Pause photo obligatoire. Par beau temps, on aperçoit à l'horizon le Mont Saint-Michel, qui n'est d’ailleurs qu'à une quarantaine de minutes de voiture. Une belle option pour prolonger le week-end.L’Espace Trail du Mortanais propose trois circuits balisés :• 10 km et 260 m D+
• 19 km et 450 m D+
• 28 km et 590 m D+Avec des sections raides et techniques et des passages plus roulants en forêt, si vous cherchez un coin sauvage et préservé où aller courir pendant un week-end au Mont Saint-Michel, vous êtes au bon endroit !

Étape 2 : Coutances

Autre ville, autre décor : à Coutances, la station labellisée Uni'Vert Trail propose aussi 3 circuits trail accessibles aux débutants, tout en étant suffisamment variés pour que les coureurs confirmés ne s'ennuient pas :• 9 km et 200 m D+
• 14 km et 300 m D+
• 28 km et 570 m D+Les sentiers alternent entre sous-bois, bocage, voie verte au bord de la rivière et chemins avec de jolis points de vue sur la ville. Au détour des sentiers, la cathédrale de Coutances domine le paysage. Construite au début du XIIIe siècle, c’est un chef-d'œuvre de gothique normand qui surgit entre deux arbres et sert de repère naturel tout au long du parcours.

Entre deux sorties, plusieurs haltes sont de rigueur à Coutances :• Le Jardin des Plantes, classé aux monuments historiques, avec ses terrasses à l'italienne, ses bosquets à l'anglaise, son labyrinthe et ses jets d'eau
• Si vous avez la chance de passer par là en mai, sachez que Coutances accueille chaque année depuis 1982 le festival Jazz sous les Pommiers. La programmation mélange jazz New Orleans, musique électronique, soul et spectacles de rue, avec des concerts jusque dans la cathédrale. Ambiance garantie.Pour compléter le week-end, la plage de Gouville-sur-Mer et ses fameuses cabanes colorées sont à 15 minutes de voiture. Pour une récup les pieds dans l'eau, on ne fait pas mieux !

Étape 3 : Saint-Lô

Là encore, ce n’est pas le premier coin auquel on pense pour faire du trail. Saint-Lô, c’est d’abord une terre de cheval : vous ne pourrez pas passer à côté des Haras Nationaux. Fondé par Napoléon Ier en 1806, le haras est toujours reconnu comme le berceau du Selle Français, la race de chevaux de sport en France. Il abrite une centaine de chevaux, organise des compétitions de jumping international et reste l'un des sites équestres les plus actifs de Normandie.Impossible de parler de Saint-Lô sans parler de la Seconde Guerre Mondiale. La ville a été détruite à près de 95% lors des bombardements de juin 1944, au point d'être surnommée la « capitale des ruines » par Samuel Beckett, qui y était infirmier. Il reste toutefois d’imposants remparts médiévaux, que vous ne pourrez pas louper.Et puis Saint-Lô, c’est aussi... du trail ! Avec 9 circuits balisés proposant des parcours de 5 km à 33 km, il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux. Au centre-ville, le point de départ se fait au niveau des Haras Nationaux et vous emmène rapidement dans le bocage.

Vous pourrez aussi découvrir plusieurs autres spots à moins d’un quart d’heure de voiture :• Les Roches du Ham qui surplombent la Vire avec une vue imprenable sur les méandres de la rivière et les collines alentour.
• Le village de Condé-sur-Vire propose de jolis sentiers et un chemin de halage qui serpente le long de la Vire. Le site est aussi un terrain d'entraînement pour le canoë-kayak.Côté trail, on se régale à courir dans le bocage, un terrain idéal pour travailler l'endurance, avec ses talus, ses chemins creux et ses changements de rythme constants. Côté culture, les plages du Débarquement sont à moins d'une heure de route, pour des visites chargées en histoire. De quoi organiser un week-end complet en famille ou entre amis !

Infos pratiques

🚗 Accès : comptez 3h30 pour arriver à Saint-Lô depuis Paris, en train ou par la route. Une voiture est indispensable pour rayonner dans le secteur.👟 Station de trail : accessible pour tous les niveaux. Infos, parcours et traces GPX disponibles sur L’Espace Trail du Mortanais et les stations labellisées Uni’Vert Trail de Coutances et de Saint Lô.☀️ Saison idéale : toute l’année.🍽 Côté ravito : arrêtez-vous à la table de la brasserie Les Capucines, à Saint-Lô.Reportage réalisé avec le soutien d'Attitude Manche et Normandie Destination Trail.